■ 「日本一のだがし売場」を名乗り始めた理由
なになに、「代表取締役社長・えがお団団長 秋山 秀行……」って社長さんやないかい！
最後の最後にスゴイ方に会ってしまった筆者。明朗快活を絵に描いたようなナイスミドルから、興味深いエピソードを教えていただきました。
「実は『日本一のだがし売場』の『日本一』って、以前取材に来ていただいたテレビ局の方が調べてくれて、正式に名乗ることになったものなんですよ。今って明確な『基準』がないと色々言われるご時世でしょう。ウチもちゃんと実証された『日本一』じゃないとダメだってことで、しっかりと裏付けできるものがあっての、『日本一のだがし売場』を名乗らせていただいております」
続けて、「そうそう、昔子どもたちに『おっちゃん、なんでこの店うまい棒4つしかないんや？』とか言われましてね……」と、“共通の話題”もお話しいただきながら、まだ店が繁盛していなかった時代のことも。
「昔は、私がトラックを走らせて、お菓子の配送をしていた時もありました。その時のお店は閑古鳥でね。ここまで大きくなるとは思わなかったなあ～」
と、感慨深げに語る秋山社長。当初は、「社長が何かやり始めるって言ってるで……」と、スタッフから必ずしも色よい反応がない中でのスタートだったそうです。それが今では、土日には多い時は7000人もの来客がある「一大観光スポット」までに昇華。25年という時間をかけてここまでたどり着いています。
そしてそれは、岡山県とはいっても、県庁所在地の「岡山市」や、美観地区などがある観光都市「倉敷市」ではなく「瀬戸内市」で実現。人口でいうと約3万6000人（公式HPより）ほどの小さな街の約2割が、ここに殺到しているということにもなります。いやはやすごい。
と、感慨にふけっていましたが、先ほどの取材時にも登場した「備前黒皮」の特設コーナーも存在。栽培用の種をはじめ、焼酎やパスタ（乾麺）などの加工品など、様々な関連商品がズラリ。
ちなみに「だがし売場」店内にも、「岡山銘菓」を取り揃えたコーナーも設置されていました。「岡山県」にもフォーカスした空間という側面も併せ持っています。
また、取材時点（2021年7月）ではコロナ禍により開催を見合わせていましたが、店内にはイベントスペースも設置されています。再び開催されたときの“完全体”になる日が楽しみでもありますね。
そうこうしているうちに、あっという間に閉店時間になりました。先述の通り、今回の訪問は2021年7月に行いました。取材後一時は、コロナ禍による影響から難しい判断を迫られることがあったようですが、半年以上経過した現在は変わらぬ盛況ぶりだそう。
現在は入場制限をかけるなどして、感染症対策を行いつつ、先述の店内イベントも徐々に再開。公式Twitterでは様々なキャンペーンも開催し、SNS上でも話題を提供し続けています。
記事を執筆するにあたり、改めて撮影画像を見ていた筆者ですが、そこでふとした「気づき」がありました。
それは、「日本一のだがし売場」には、多くの人にとって「楽しい」空間であるということ。コロナ禍に加え、世界的に厳しい情勢になっている昨今、意見は二者択一の分断化がされつつあり、発する言葉が先鋭化していく中で、幅広い世代が等しく楽しむことができるということは、大変に貴重ではないでしょうか。
取材当日には平日昼間にもかかわらず、多くの子どもが目を輝かせながら、各々が気になるお菓子に夢中になっていました。そしてそれは、筆者のような大人も同様。
「世界を笑顔にする会」という理念通り、「日本一のだがし売場」には訪問した人にとっての「夢」と「笑顔」に溢れていました。
＜取材協力＞
日本一のだがし売場さん（@dagashi_okayama）
＜記事化協力＞
やこりん@飲食店の経営パートナーVEGL（ヴェーグル）【公式】さん（@veglization）
みやけがんぐさん（@miyaketoy）
文・向山純平／提供元・おたくま経済新聞
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