まず研究チームが取り組んだのは、患者さん一人ひとりの脳の中で「痛みを弱めるスイッチ」を探すことでした。

実は痛みを感じたり抑えたりする脳の場所は、人によって微妙に異なります。

そこで、それぞれの患者さんに合った刺激場所を見つけるため、研究チームは脳内のさまざまな場所を少しずつ刺激してみました。

すると、６人中５人の患者さんで、実際に痛みが和らぐ場所を見つけることができました。

この段階で痛みが十分に改善しなかった１名は、残念ながら次の段階へは進めませんでした。

興味深いことに、患者さんによって効果のあった脳の場所は全く違っていました。

ある患者さんは「尾状核（びじょうかく）」と呼ばれる脳の奥深くの場所を刺激すると痛みが軽くなり、また別の患者さんはその近くにある「淡蒼球内節（たんそうきゅうないせつ、GPi）」という別の場所で効果を感じました。

さらに別の人では「視床（ししょう）」や「帯状回（たいじょうかい）」という、これまであまり痛みとの関係がはっきり分かっていなかった場所でも効果があったのです。

この結果は、痛みというのは脳内のたった一つの場所だけで感じるのではなく、複数の領域がネットワークとしてつながって働いていることを示しています。

次に研究チームは、それぞれの患者さんで見つけた最適なポイントに、小さな電極と装置を入れて、自宅で普段の生活を送りながら、脳の活動（脳波）を記録しました。

同時に、患者さん自身にも毎日スマートフォンを使って、細かくその時の痛みの強さを記録してもらいました。

その記録した「脳の活動」と「痛みの記録」をAI（人工知能）を使って分析すると、痛みが特に強い時にだけ現れる特別な脳波パターンがあることが分かりました。

このパターンは患者さんごとに異なり、まるで一人ひとりが持つ指紋のように個性的だったため、研究チームはこれを「痛みの指紋」と呼びました。

例えばある患者さんでは、脳波の中の特定の低い周波数（約7〜8Hz）の波が痛みの強さとピッタリ連動していました。