つまり、マウスの勝敗というのは、脳の中で「不安を感じる領域（前帯状皮質）」と「積極性を生み出す領域（背内側前頭前野）」の働きが逆方向に変化することで決まっていたわけです。

勝つマウスの脳は、恐怖心が静まり、勇気や積極性が湧き上がっている状態だと言えるでしょう。

次に研究チームが知りたかったのは、「では、何がこの二つの領域のバランスを調節しているのか？」という点です。

ここで重要になったのが、脳の奥深くにある「視床（ししょう）」という部位です。

視床は脳のあちこちの領域から情報を受け取り、それを整理して他の場所へ伝える、いわば「脳の交通整理センター」のような働きをしています。

その視床の中にある「視床背内側核（ししょうはいないそくかく、MDT）」という特別な場所が、この研究の鍵でした。

このMDTは、脳内の二つの重要な領域から異なる種類の信号を受け取ります。

一つ目は「眼窩前頭皮質（がんかぜんとうひしつ）」という領域から来る信号で、マウスに「積極的に攻めろ！」というゴーサインを出すような、いわば「アクセル」の役割をしています。

もう一つは「基底前脳（きていぜんのう）」という領域から送られる信号で、こちらは「行き過ぎるな、慎重に！」という「ブレーキ」の役割を果たします。

MDTはこれら二つの「アクセル」と「ブレーキ」の情報を受け取って、それをうまくバランスを取りながら、前帯状皮質や背内側前頭前野に伝える役目をしています。

実際に強いマウスでは、このMDTへの「アクセル」の信号が強まり、「ブレーキ」の信号が弱くなることが分かりました。

そのためMDTは活発に働き、結果として不安や恐怖を司る前帯状皮質を静かにする信号を送り、背内側前頭前野を活発にさせることで、積極的に相手と戦えるようにしています。

一方で弱いマウスでは、「ブレーキ」である基底前脳の信号が強いため、MDTの働きが抑えられてしまいます。