そして、この伸びによって元々あった結晶構造（原子の規則正しい並び方）が変化し、新しく安定した構造へと姿を変えたことがX線回折という方法で確認されました。

ここで特に重要なのが、「結晶構造が変わる際にコバルトだけが変化し、鉄はほぼそのままだった」という点です。

具体的には、加熱によって酸素が薄膜の外へ抜け出すとき、薄膜中のコバルト原子だけが酸素を放出する働きをし、還元（酸素を失うこと）されました。

このとき、コバルト原子の状態は詳しい分析で、エネルギーが約1.65 eVだけ下がり、原子の電気的な性質（原子価）が約2.91+から2+に変化していることがわかりました。

一方で、鉄はこのような変化はほとんど起こらず、薄膜の構造を支える役割に徹していました。

つまり、この結晶は、酸素を貯めたり放出したりする「タンクの役割をするコバルト」と、薄膜の構造を支える「柱の役割をする鉄」が見事に役割分担した、一種のチームプレーの結果としてできているのです。

実際、この結晶の見た目は酸素の量によってはっきり変化します。

薄膜に酸素が十分に満ちている状態では、薄膜は濃い茶色（暗い色）をしています。

ところが、加熱して酸素を外に逃がしてあげると、薄膜はまるで曇りが晴れたかのように色が薄くなり、部分的に透明になります（バンドギャップという光を通す特性が2.47 eVから3.04 eVへと変化しました）。

その後、再び酸素を加えると、色や構造は元の状態に近いところまで戻りますが、完全に元通りになるわけではありません。

このように、「酸素を吐き出すと透明になり、吸い込むと色が濃くなる」という、まるで呼吸をしているかのような変化が起こるのです。

こうした透明度の変化は、薄膜の中で酸素の抜き差しが目に見える形で起こっている証拠でもあります。

さらに研究チームは、この薄膜が「酸素を出し入れするサイクル」を何回も繰り返せるかどうかを確かめるために追加の実験を行いました。