ケーススタディ – 2021年西部北米熱波

2021年西部北米熱波は、2021年6月下旬に西部北米の大部分を襲った極端な気象現象です。オレゴン州ポートランド（116℉；以前の記録は107℉）とワシントン州シアトル（108℉；以前の記録は103℉）で地表温度の記録が更新されました（Mass et al., 2024）。

WWAチームは分析結果を発表し、国際的な注目を集めました。その分析では、以下の帰属声明が示されました（WWA, 2021; Philip et al., 2022）：

観測とモデル化に基づき、この熱波の発生は人間による気候変動がなければほぼ不可能だった。 このイベントは、現在の気候下では約1000年に1度のイベントと推定されています。 人間による気候変動がなければ、この現象は少なくとも150倍稀なものであったでしょう。 この熱波は、産業革命の開始時（現在の全球平均気温より2℃低い時期）に発生した場合と比べて、約2℃高かった。

しかし、最初の主張に対する重要な反論として、他の研究者は歴史的な気象データから、観測された規模の熱波は人為的な気候変動なしではほぼ不可能であったが、気候変動があってもほぼ不可能であったと結論付けています。Bercos-Hickey（2022）は「これらの気温は、地球温暖化があってもなくても、過去に経験されたいかなる気象条件下でもほぼ不可能であった」と指摘しています。McKinnonとSimpson（2022）は「最も可能性の高い説明は、気象現象そのものが『不運』だったということである」と述べています。2023年のオレゴン州気候評価（Fleischman, 2023）は、気候変動がなくても熱波は発生していたと結論付け、さらに「熱波を引き起こした極めて異常な気象条件の組み合わせが気候変動によってより可能性が高まったことを示す証拠はなく、気候モデルは太平洋北西部における高気圧脊の頻度増加を予測していない」と結論付けています（Fleischman, 2023, p. 49）。