育った環境が目の初期設定を変えるのか？

謎を解明するために研究者たちはまず、まったく異なる環境で育った3つのグループを集めました。

一つ目のグループはイギリスとアメリカの大都市で育った人々です。

二つ目のグループはナミビアの地方都市（準都市的環境）で暮らす人々。

そして三つ目のグループは、ナミビア北部で伝統的な暮らしを続けるヒンバ族の村人たちです。

この3つのグループに共通して、ある特別な「錯視」の図を見せました。

錯視というのは、目の錯覚を利用して同じ絵でも見る人によって全然違うものに見える図のことです。

今回特に重要だったのが「コファー錯視（Coffer Illusion）」と呼ばれる画像でした。

この図は、一見すると多くの長方形が格子のように並んでいるだけの模様です。

しかし、じつはその中にたくさんの「円」も隠されています。

面白いことに、最初に何が見えるかは人によってかなり違ってくるのです。

結果ははっきりと分かれました。

イギリスとアメリカの都市部で育った人たちの97％は、「長方形がたくさん並んでいる」と最初に答えました。

彼らのほとんどが円に気づくのに時間がかかり、円が見えるまで苦労したといいます。

一方、ヒンバ族の村人たちはまったく逆で、96％がすぐに「円がたくさん見える」と答えました。

そのうちの半数は円しか認識できず、どれだけ長く図を見ても長方形には気づかなかったのです。

残りの半数は円のあとで「長方形も見える」と気づきましたが、最初に見える形はあくまで円だったのです。

興味深いのは、ナミビアの地方都市に住むグループの結果が、この両者の中間になったことです。

地方都市に住む人々の多くは最初に円を認識しましたが、しばらく見ているうちに長方形にも気づく傾向がありました。

つまり、都会的環境と伝統的な村落環境のちょうど真ん中に位置するような見え方を示したのです。

このように、育った環境によってまったく同じ図でも「見えるもの」が正反対になることが明らかになりました。