確かに長友の年齢（2026年W杯本大会時には39歳）や現在のコンディションでは、試合での貢献は限定的かも知れない。同ポジションにDF菅原由勢やDF中山雄太らが台頭する中、純粋なプレーヤーとしての役割が後退しているのも事実だ。

しかし、長友の存在価値は出場時間以上にチーム全体に好影響をもたらすことだろう。それは過去、“アニキ枠”としてチームに貢献し、好結果に繋げた先人たちが証明しているとは言えないだろうか。