このロフタス博士の研究は、司法制度における証言の扱いを見直す契機となったのです。
しかし、彼女は後の研究でもっと衝撃的な事実を示すことになり、そちらの方が有名な研究となっています。
「迷子の記憶」は本当にあった？ショッピングモール実験の衝撃
ロフタス博士の実験の中でも特に有名なのが、1995年に発表された「ショッピングモール迷子実験」です。
この実験は、誤情報効果の研究をさらに発展させ、記憶がどこまで捏造されうるのかを探るものでした。
初期の交通事故実験では言葉の使い方が記憶に影響を与えることが示されましたが、それがより個人的な思い出にも適用されるのかを検証するため、この研究が行われました。
この実験では、24名の被験者（18歳から53歳）を対象に、それぞれの家族に協力を依頼し、実際にあった3つの思い出話とともに、架空の「ショッピングモールで迷子になった」という思い出話を語らせました。
その結果、約25%（6名）の被験者が、その架空の出来事を本当に経験したと信じ込み、細部まで思い出すようになったのです。
興味深いことに、一部の被験者は「迷子になった際に店員が助けてくれた」「特定の店の前で泣いていた」などの具体的な詳細を加えるなど、自己生成的に記憶を補完する傾向が観察されました。
これは、偽の情報が単に刷り込まれるだけでなく、本人の想像力によって強化されることを示唆しています。
また同類の問題を検証した研究は、ロフタス博士以外にも行われており、2002年に英国カーディフ大学のKimberley A. Wade（キンバリー・A・ウェイド）博士らが行った実験では、視覚情報を用いることで記憶が変容してしまうことが報告されています。
この研究では、被験者に子供の頃の写真を見せ、その中に合成した偽の写真を紛れ込ませました。
