これは質問の仕方を変えるだけで、自動車事故の速度推定が20km/hも変化することを示していました。
この研究は、司法の場における目撃証言の信頼性に大きな影響を与えました。
裁判では、証人が見たと信じる内容が証拠として扱われることが多いですが、検事の質問の仕方などによってその記憶が操作される可能性があるとすれば、冤罪のリスクが高まります。
彼女の研究が影響を与えた事件として有名なのが、1980年に起きたスティーブ・タイタス冤罪事件です。
1980年12月、ワシントン州に住むレストラン支配人のスティーブ・タイタス氏は、レイプ事件の容疑者として逮捕されました。
彼の車が犯人のものと似ていたため、被害者に複数の写真を見せたところ、「この人が一番近い」とタイタス氏の写真を指差したのです。
その後、裁判で被害者は「この人で間違いない」と証言し、彼は有罪となってしまいます。
この裁判中の証言が、「近い」から「間違いない」に変化した理由についてロフタス博士は誤った記憶を引き出している可能性を主張したのです。
そしてこの事件は見直されることになり、結果的に地元の新聞記者の調査で真犯人が別にいることが判明し、タイタス氏は82年に無罪となり釈放されました。
残念なことに、彼はこの冤罪によるストレスで健康を損ね、数年後に心臓発作で亡くなってしまいましたが、この事件を契機に目撃証言の脆弱性が注目されるようになったのです。
80年以降DNA鑑定技術が進歩したことで、過去の目撃証言に基づく事件も再検証されることになりますが、米国無罪プロジェクト（Innocence Project）の分析では、DNA鑑定で無罪が証明された事件の75%が虚偽記憶に基づく誤認捜査であったと報告しています。
