脳電極により男性は数十年ぶりに喜びを体験した

アメリカのミネソタ大学（UMN）で行われた研究により、30年以上も重いうつ病に苦しみ、「喜び」という感情を何年も失っていた男性が、ある日突然、脳への電気刺激によって長年失われていた「喜び」を感じて涙を流したことが報告されました。

この画期的な治療法は、脳の精密なネットワーク地図をつくり、「ネットワークの境界線」に電極を設置することで実現しました。

男性は刺激された直後、「気持ちがいい。不思議な感じだ。感情が溢れる…。これは喜びだ」と表現したといいます。

うつ病は人によって脳の回路の状態が違うため、同じ方法で治療をしても効果にばらつきがありますが、今回の研究は一人ひとりの脳の違いに応じた「オーダーメイド脳刺激療法」が、重症のうつ病に効果をもたらす可能性を示したものです。

一体どのような仕組みで、この男性は失った「喜び」を取り戻すことができたのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年8月8日に『PsyArXiv』にて公開されました。

個別にねらう脳刺激の出発点

うつ病は誰にとっても身近に起こりうる心の病ですが、中には薬や従来の治療法がまったく効かない「難治性うつ病」の人もいます。

このような治療抵抗性うつ病の患者さんに対して、近年は脳に電極を埋め込み直接電気刺激を与える脳深部刺激療法などが試みられてきました。

脳は数百億個もの神経細胞が電気信号で情報交換する臓器です。

そのため、うつ状態に対しても電気で脳を刺激すれば気分を改善できる可能性が注目されてきました。

しかし、これまでの脳刺激治療は平均的な座標を目安に同じ場所をねらう方法が主流で、個人差を十分に考慮できませんでした。

人によって脳の配線や不調の箇所が異なるため、「一律のやり方では効いたり効かなかったり」というムラが生じていたのです。