そのためこの薬は、心不全などで心臓が弱っているときに用いられます。
ところがジゴキシンを大量に摂取すると、心室細動に移行する場合があり、死に至る恐れがあります。
推定致死量は10mg以上だと考えらえています。
毒性学の父と呼ばれたパラケルスス氏は、「全てのものは毒であり、毒でないものなど存在しない。その服用量こそが毒であるか、そうでないかを決めるのだ」という格言を残しており、ジゴキシンはまさにこのケースに該当するでしょう。
横溝正史『八つ墓村』に登場する毒物「ストリキニーネ」
アガサ・クリスティーの推理小説『スタイルズ荘の怪事件』では、スタイルズ荘の女主人が「ストリキニーネ」で毒殺されます。
ストリキニーネは、インドや東南アジア、オーストラリアに分布する植物マチンの種子から得られます。
ストリキニーネは非常に毒性が強く、体内に入ると、脊髄や脳幹に多く存在する「グリシン」を遮断します。
このグリシンは通常、抑制性神経伝達物質として働いており、ニューロンの活動を遅くし、筋肉の収縮を防いでいます。
ところがストリキニーネを摂取すると、これらの機能が遮断されるため、ニューロンと筋肉の過剰な活性化がもたらされます。
結果として、激しい痛みを伴って全身の筋肉が痙攣し、最悪の場合、呼吸麻痺により死に至ります。
人体における致死量は体重1kgあたり1mgです。
既知の毒物の中でも劇的な痛みを生じさせることで知られており、その特性から文学などで描かれることが多いようです。
横溝正史の推理小説「八つ墓村」でもストリキニーネが使用されています。
