アメリカのハワイ大学マノア校（University of Hawai’i at Mānoa）で行われた研究によって、太平洋の海からこれまでの常識を覆すような特異な巨大ウイルスが新たに発見されました。
このウイルスは「PelV-1（ペルブイワン）」と名付けられ、植物プランクトンの一種に感染するものです。
最も驚くべき特徴は、その非常に長い「しっぽ」です。
このしっぽは、最大2.3マイクロメートル（μm）もあり、新型コロナウイルスの直径（およそ0.1μm）の20倍以上に相当します。電子顕微鏡で観察すると、その形状はまるで小さなエイのようです。
また、このウイルスはエネルギーの生産や光合成に関連する遺伝子、さらに光をキャッチするアンテナの役割をするタンパク質の遺伝子まで保有していることも分かりました。
さらに研究では、このウイルスが海洋生態系における植物プランクトンの活動や、ひいては地球規模の炭素循環や気候変動にまで影響を与えている可能性が指摘されています。
果たしてこの巨大ウイルスはどのようにして進化し、しっぽは何に使われていたのでしょうか？
研究内容の詳細は2025年7月19日に『bioRxiv』にて発表されました。
目次
- ウイルスの常識が揺らぐ
- そのウイルスはエネルギーを作る遺伝子を持っていた
- 尾長ウイルスは地球の炭素を動かしている
ウイルスの常識が揺らぐ
私たちはふつう、「ウイルス」と聞くと、インフルエンザやコロナのような、とても小さくてシンプルなものを思い浮かべます。
実際、多くのウイルスは直径が100ナノメートル（0.1μm）ほどと小さく、わずかな遺伝子だけを持ち、自分では増えることができない存在です。
ところが2000年代に入ってから、「巨大ウイルス」とよばれる変わり者たちが次々と見つかりました。
