3週間のサマーブレイクに突入したJ2リーグ。7月12日の第23節を終え、再開は8月2日と3日の第24節。混戦が続く中、25シーズン連続でJ2に所属する水戸ホーリーホックが、まさかの首位で折り返す波乱の展開となっている。
現在9位のヴァンフォーレ甲府が勝点32であることから、昇格争いは実質的に上位8クラブに絞られたと仮定し、J1自動昇格（1・2位）を決めるのはどこか、そして昇格プレーオフ（3〜6位）に滑り込むのはどのクラブか。各クラブの強み・弱点・注目選手・戦術的特徴を多角的に掘り下げていく。
2025シーズンJ2リーグ：第23節終了時点上位8クラブ
まずは、中断前の上位8位までの順位は以下の通り。首位と8位の勝ち点差はわずか10と稀に見る大混戦だ。
- 1位：水戸ホーリーホック（勝ち点48）
- 2位：ジェフユナイテッド市原・千葉（勝ち点41）
- 3位：ベガルタ仙台（勝ち点41）
- 4位：サガン鳥栖（勝ち点39）
- 5位：RB大宮アルディージャ（勝ち点38）
- 6位：徳島ヴォルティス（勝ち点38）
- 7位：ジュビロ磐田（勝ち点38）
- 8位：V・ファーレン長崎（勝ち点38）
※5位～8位は得失点差による
水戸ホーリーホック
攻守のバランスと若手の台頭で初のJ1昇格なるか
7月12日時点で、水戸は14勝6分3敗。リーグトップの得点36に加え、失点は17と、2番目の少なさを誇る。第13節から第20節にかけては、クラブ史上初となる8連勝を記録し、首位に浮上。2位千葉に勝点差7をつけて頭ひとつ抜け出す展開だ。
リーグ戦での直近の黒星は、4月5日の第8節千葉戦（1-2／フクダ電子アリーナ）までさかのぼる。1点差勝ちが9試合、完封試合は11試合（スコアレス含む）と、際どい試合をものにする勝負強さが光る。
