ある「木」が今急速な進化を起こしていることが判明

イギリスのクイーンメアリー大学ロンドン（QMUL）で行われた研究によって、ヨーロッパのトネリコの木たちがわずか一世代のうちに、数千カ所の遺伝子変異を積み重ね、集団全体の遺伝的耐性を急速に高めていたことが判明しました。

特に幼木の変化は成木より有意に上昇し、この変化を説明するには約13％の個体淘汰が必要だったと推定される、非常に強い自然選択が作用していたことが示唆されます。

このような一世代で数千もの遺伝子変異が集団レベルで起こるケースは理論としては知られていましたが、今回初めて現実の自然環境で実証された形になります。

しかしトネリコの木たちは、なぜここまで短期間で進化できたのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年6月26日に『Science』にて発表されました。

ある日突然、森が枯れる—ヨーロッパを襲った「トネリコの病」の衝撃

もし、自分が大切に思う森が、ある日突然「病気」で灰色に枯れ果ててしまったら、どんな気持ちになるでしょうか。

子供の頃に遊んだ裏山や故郷の里山が緑を失い朽ちた幹と枝だけしか残っていなかったら、多くの日本人は困惑するでしょう。

実は、イギリスをはじめヨーロッパ各地のトネリコの森では、まさにそのような事態がここ十数年の間に起きているのです。

原因は東アジア原産の真菌（カビ）で、「アッシュ・ダイバック病（トネリコ萎凋病）」と呼ばれる病気を引き起こします。

この病気は感染した木の葉を次第に枯らし、枝や幹を少しずつ衰弱させて、最終的には木を死に至らしめます。

2012年にイギリスで初めて確認されてからというもの、あっという間に各地の森へと広がり、すでに何百万本ものトネリコが命を落としました。