私たちは日常生活で、誰もが同じ世界を同じように見ていると思いがちです。

道を歩くときに見える建物や標識、部屋の中にある机や棚、そうした景色が目に映るのは当然だと感じています。

ところが、実は同じ景色を見ても、どのようにそれを認識するかは人によって異なることがあります。

その理由の一つに、「育った環境」が関係しているのかもしれません。

心理学者たちは以前から、視覚というものは人類共通の仕組みでできているけれど、その使われ方や感じ方は環境や文化の影響を受ける可能性を指摘してきました。

その代表的な考え方に、「大工世界仮説（Carpentered World Hypothesis）」と呼ばれるものがあります。

これは簡単に言うと、都会のような「まっすぐな直線や直角」が多い環境で育った人と、自然が多くて直線的なものが少ない環境で育った人では、目に映るものの「感じ方」が違うかもしれないという考えです。

たとえば、都会の人は、普段からビルや窓、ドアのように長方形ばかりに囲まれています。

すると脳は知らず知らずのうちに、「線を見れば長方形だ」と推測してしまう習慣がついてしまうかもしれません。

クオリア（主観的な意識体験）との違い

今回の研究では、育った環境によって同じ錯視図形が「円に見えたり」「長方形に見えたり」と、見る人によって全く異なるという現象が示されました。この結果を受けて、私たちはつい「では感じ方の個人的な違い、つまりクオリアの話なのか？」と思うかもしれませんが、今回の研究で示された現象とクオリアとは少し性質が異なります。

クオリアとは、主観的な意識体験に伴う「感じ」のことを指します。例えば「赤色を見たときのあの赤さの感覚」や「チョコレートを食べたときの甘さの感じ方」など、本人にしか知り得ない主観的な感覚のことです。クオリアは個人の内面的な感覚体験であり、他人と共有することが難しいため、科学的な研究が困難だとされています。