その後、この2つの調査は統合され、研究は被験者の健康状態、結婚生活、仕事、友情、精神状態などあらゆる側面を何十年にもわたって追跡していくことになります。

先に述べたようにこの長期研究は、研究者たちが世代を超えて研究を引き継いでいる点も特徴的です。

初代の研究責任者は医学部のアーリー・ボック（Arlie Bock）博士で、1938年の研究立ち上げに関わりました。

次に研究を主導したのは、精神科医で精神分析家のジョージ・ヴァイアント（George Vaillant）博士です。彼は1970年代からおよそ30年以上にわたり調査をリードし、参加者の中年期から老年期に至る変化を詳細に記録しました。

そして2003年以降は、現ディレクターであるロバート・ウォルディンガー（Robert Waldinger）博士が研究を引き継ぎ、現在に至るまで研究を主導しています。

ウォルディンガー博士はハーバード・メディカル・スクール（Harvard Medical School）の精神科教授であり、心理学者マーク・シュルツ（Marc Schulz）博士とともに、被験者の次世代にも調査を広げています。

このように、3世代の研究者たちが80年以上にわたって人間の幸福の本質に迫り続けてきたのです。

そして研究の方法も時代とともに進化しました。紙のアンケートから始まり、現在では脳スキャンや血液検査、インタビュー映像解析まで導入されています。

また、時代とともに参加者にも配偶者や子どもができ、その家族にも調査の対象を広げることで、家族関係や世代間の影響も明らかになりつつあります。

こうした非常に長期にわたる調査から、研究者たちは人間の幸福にもっとも関連している要素を明らかにしたのです。

もっとも幸福に影響する人生の要素とは？

では、この長期にわたる調査から明らかになった「もっとも幸福に関連する人生の要素」とは何だったのでしょうか。