研究チームはこの予測を確かめるため、あえて被験者に想像と知覚を同時に行わせて両者の境界を曖昧にする実験を行いました。
頭の中の映像を「本物」に変える脳の裏ルール
現実と想像をどうやって区別するのか？
この疑問を解決するには、影法師のように存在しない映像をあると思い込むときに脳内で起こる現象を確かめる必要があります。
そこで研究ではまず、健康な成人26名が被験者が集められ、画面に表示される砂嵐状のノイズの中から、左または右に傾いた薄い縞模様（グレーティング）を探すよう指示されました。
ただ実際にごく薄いパターンが紛れ込まされるのは試行の半分だけで、残り半分は何も提示されません。
一方で参加者は常に、頭の中であるパターンを想像するよう求められます。
想像するパターンはブロックごとに「探している模様と同じ向き」（一致状況）か「直交する別の向き」（不一致況）になるよう設定されました。
各試行の後、参加者には実際にパターンが「見えたかどうか」（現実だと思ったか）と、想像したイメージの鮮明さ（vividness）が報告されます。
結果は研究者の予想どおりでした。
同一パターンを想像している場合には、「頭の中の映像」が非常に鮮明だと報告した試行で、本当は何も提示されていないにもかかわらず「見えた！」と誤答するケースが多発したのです。
言い換えれば、参加者は自分の心に思い描いたイメージを現実の映像だと取り違えてしまったことになります。
この間、被験者の脳活動を機能的MRI装置（fMRI）で記録し、想像と現実を区別する手がかりとなる脳内の部位を特定しました。
解析の結果、側頭葉の下部に位置する「紡錘状回（ふくすいじょうかい, fusiform gyrus）」という視覚野の一部がカギを握ることが分かりました。
この領域の活動の強さを調べると、紡錘状回が強く活動している試行ほど参加者は「パターンが本当に見えた」と判断しやすく、逆に活動が弱い時には「見えなかった」と判断していたのです。
