脳が「現実と想像」をどうやって区別するか判明！

チープなポリゴンもリアルに感じられるかもしれません。

イギリスのユニヴァーシティ・カレッジ・ロンドン（UCL）で行われた研究によって、脳には「想像による信号」と「知覚による信号」を足し合わせた「信号の強さ」を一種の現実性メーターとして使用しており、そのメーターがある値（閾値）を突破すると、脳は「本物だ！」と判定することがわかりました。

逆に言えば、『頭の中のリンゴ』と『目の前のリンゴ』を分けるものは信号の強さ（太さ）の違いに過ぎないということになります。

このメカニズムのおかげで普段は想像と現実を混同せずに済んでいますが、裏を返すと実際の視覚信号がゼロでも想像があまりにも鮮明になりすぎた場合、脳はまるで自作のCG映像をライブの現実映像と誤認してしまう恐れもあるといいます。

こうした知見は、幻覚が起こる仕組みの解明や最新のVR（仮想現実）技術への応用にもつながる可能性があります。

研究内容の詳細は2025年06月05日に『Neuron』にて発表されました。

脳の“現実メーター”仮説を検証せよ

人は日常的に頭の中でイメージを思い浮かべます。

たとえば「リンゴを思い浮かべて下さい」と言われたとき、人々は目の前にリンゴがないにも関わらず、頭の中にリンゴの姿を思い浮かべることができます。

しかし多くの場合、私たちはそれを現実のリンゴと取り違えることはありません。

「そんなの当たり前だ」と思うかもしれませんが、実はそうでもありません。

夢の中で見るリンゴには視覚で確認することはできなくても、私たちは一定のリアリティーを感じます。

つまり、夢では頭の中のリンゴを現実のリンゴであると錯覚するのです。

同様の現象は現実でも起こり得ます。

暗闇の中で想像力が刺激されると、枯れた花や風に揺れる柳を幽霊に見間違えることもあります。