ヒトとチンパンジーのDNAは実は15％も違うと判明：なぜ1％と言われ続けたのか？

ヒトとチンパンジーのDNAは「わずか1％の違いしかない」とよく言われてきました。

しかしアメリカのワシントン大学（UW）で行われた研究によって、ヒトとチンパンジーのゲノム（全遺伝情報）を詳細に解析したところ、両者のゲノムは最大15%も異なっていることが判明したのです。

この成果は、ヒトとチンパンジーの“違い”に対する私たちの見方を一変させ、人類が他の類人猿と何が違うのかという根源的な問いに新たな光を当てる大発見だといえます。

研究内容の詳細は2025年04月09日に『Nature』にて発表されました。

なぜ1％と信じられたのか？

ヒトとチンパンジーは遺伝的にほとんど同じ──。

この考え方の象徴が「わずか1％の違い」という数字でした。

1970年代から2000年代にかけて行われた分子生物学的比較では、ヒトとチンパンジーのDNA配列の98～99％が一致することが報告され、長年にわたり広く引用されてきました。

実際、2005年にチンパンジーのゲノム概要配列が初めて発表された際にも、一塩基レベルで見たヒトとの差異は約1.2％に過ぎないと強調されました。

しかし、この「1％」という数字には重要な前提と限界がありました。

それは「比べられる部分（揃って配列が読めた部分）のみを比較した値」であるという点です。

つまり、当時の技術では解読が難しく比較から除外されていたゲノム領域が多数存在し、それらを考慮に入れていなかったのです。

ヒトや大型類人猿のゲノムには、大量の反復配列や複雑な構造を持つ領域（セントロメア〔動原体：細胞分裂時に染色体を引っ張る糸が付く領域〕や、同じ配列がまとまって繰り返すセグメンタル重複領域など）が含まれます。