サンゴ礁が失われる「利点」にあえてフォーカスした研究が発表

気候変動によってサンゴ礁が白化・死滅し失われていくことは地球環境にとって大きな損失です。

しかしフランスのソルボンヌ大学（SU）で行われた研究によって、世界中のサンゴ礁が消滅すると海の二酸化炭素吸収量が増加することが示されました。

具体的にはサンゴ礁の消滅は海の二酸化炭素吸収量を2100年までに累積で1〜5％、2300年までに最大13％も多くすると試算されたのです。

これは現在のイギリスの年間排出量（約0.3 Gt CO₂）の約5倍、オーストラリアの約4倍弱に当たる規模であり、気候モデルで考慮すべきほど大きい問題となりました。

この皮肉な利点は、私たちの温暖化対策をどのように揺さぶるのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年6月2日に『PNAS』にて発表されました。

サンゴ礁消滅で海はどう変わる？

地球温暖化に伴い海水温の上昇と海洋酸性化が進むと、サンゴが石灰質の骨格（炭酸カルシウム：CaCO₃）を作り維持することが難しくなり、やがてサンゴ礁そのものが溶けて崩壊し始める可能性があるといわれています。

サンゴ礁は海洋生態系の宝庫であり、その消失は生物多様性や沿岸地域社会に深刻な影響を及ぼすため、保全が急務です。

しかし一方で、サンゴが骨格を形成する「石灰化」の過程では水中の総アルカリ度（Alk）と無機炭素（DIC）が2:1で減り、結果として海水のpCO₂が上がりCO₂が放出されるという事実はあまり一般に知られていません。

このため、活発に石灰化するサンゴ礁は炭素をCaCO₃として海底に固定しつつも、同時に一定量のCO₂を海水中に放出し大気へ戻す要因にもなり得るのです。

では、気候変動でサンゴ礁が衰退し石灰化が減少したら、そのCO₂放出はどうなるのでしょうか。