タコは9本目の腕も自在に操れる

ケガで裂けたタコの腕が再生して“9本目”になり、次第に通常通り使われるようになった——そんな驚きの観察結果が報告されました。

スペイン・イビサ島本島の浅い入り江で見つかった1匹のマダコは、捕食者との遭遇で失った腕の一つの先端部が二股に枝分かれして再生し、合計9本の腕を持つことになりました。

スペイン国立研究会議（CSIC）の研究チームがこのタコを数か月にわたり見守ったところ、新しい腕は当初こそ控えめに使われていましたが、やがて当初の限定的な使い方が減り、他の腕と同等レベルで活躍する場面が増えました。

人間ならば3本目の腕があっても、元の腕と同等レベルに使いこなすことは困難でしょう。

果たしてこの追加された腕はいかにして慎重派から冒険家へと変貌を遂げたのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年04月3日に『Animals』にて発表されました。

“もう一本”増えたらタコは混乱するのか

タコは腕を失っても再生できる優れた再生能力を持つことで知られています。

ときには再生の過程で腕の先端が分かれて一本の腕が二本に枝分かれする「二股の腕」の例も報告されています。

ふつうタコが腕を失うと、切り口（断面）の細胞がまずかさぶた状に閉じ、その下で組織が少しずつ盛り上がり、数週間から数か月かけて“子どもの腕”のような短い突起が現れ、そこから本来の長さへゆっくり伸びていきます。

いわば切り株から新芽が伸びるイメージです。

ところが「二股の腕」と呼ばれる再生はまったく別のプロセスで、最初にできた再生芽の先端が途中で分かれてしまい、１本だったはずの腕がＹ字に二つに裂けて成長します。

見た目は枝分かれした木の枝に近く、根元は１本なのに先端だけが２本に増えるため、タコ全体としては9本、場合によっては10本以上の腕を持つ状態になります。