飛んで火に入る夏の虫が、少なくなっています。

アメリカのハーバード大学（Harvard University）で行われた2024年の研究によると、蛾が光を利用した罠によって捕らえられる数が、25年前と比べて大幅に低下しているという。

またこの傾向は複数の地域で同時に確認されている、広域かつ長期的なものであることも示されました。

光を使った罠は大学の研究者だけでなく地元の学者、さらには夏休みの自由研究などにも利用される極めて普及した方法として長年にわたり利用されてきました。

今、光と昆虫の間に何が起きているのでしょうか？

結論から言えば虫たちは人工光に捕らえられないよう進化している可能性があるようです。

研究内容の詳細は2024年4月19日に『Journal of Insect Conservation』にて「蛾は以前ほどライトトラップに引き寄せられなくなっている（Moths are less attracted to light traps than they used to be）」とのタイトルで公開されました。

目次

  • 光の罠に捕らわれる虫の数が減っている
  • 虫は光に捕らわれないように進化している可能性がある

光の罠に捕らわれる虫の数が減っている

昆虫学では光を使った罠（ライトトラップ）は、多様な昆虫を誘引するために、古くから利用されてきました。

ライトトラップに用いられる光は主に強い短波長光（ブラックライトなど）を利用します。

人間の目と比べて昆虫の目には短波長の光が明瞭に映るため、これを利用して昆虫を効果的に誘引することができるのです。

近年の研究では、その原理も明らかになっています。

2024年に発表された研究において、実は昆虫たちは光を目指して突撃しているわけではなく、光によって上下感覚を失い、光の周囲に閉じ込められていることが報告されています。

夜の虫たちは「光に集まっているつもりはなかった」と判明！