私たちの祖先は、現代科学をもってしても再現が難しい、あるいはそのメカニズムの完全な解明に至っていない「先進的な素材」を生み出していました。自己修復するコンクリート、光によって色を変えるガラス、何世紀も錆びない鉄――。これらはまさにロストテクノロジーと呼ぶべき失われた古代技術の結晶です。今回は、そんな古代の驚異的な10の素材と、それが現代科学に与えるインスピレーションに、少し詳しく迫ってみましょう。
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1. ローマン・コンクリート：ひび割れても蘇る驚異の建材
(画像=パンテオンはローマン・コンクリートを使用した一例 I, Jean-Christophe BENOIST, CC 表示 2.5, リンクによる,『TOCANA』より 引用)
古代ローマ人が築いた港湾施設などが、2000年以上の時を経てもなおその姿を保っているのは驚異的です。その秘密は、彼らが使用した特殊なコンクリートにあります。火山灰（ポッツォラーナ）、石灰、そして海水を特定の割合で混合することで、水中で硬化する強力な結合材を作り出しました。
このコンクリートに微細な亀裂が生じると、海水が内部に浸透します。すると、コンクリート中の未反応の石灰などが海水と反応し、トバモライトという鉱物の結晶を生成するのです。この結晶が亀裂を埋め、構造物を自己修復します。このメカニズムは、現代の科学者たちによっても確認されており、バクテリアや特殊なカプセルをコンクリートに混入することで、同様の自己修復機能を持たせる研究が進められています。
