男性が女性より背が高い主要因を新たに発見

男性は女性よりも平均して約13 cm背が高いことをご存知でしょうか。

実はこの13 cmもの差は、男性ホルモン（テストステロン）の作用だけでは十分に説明できないとも言われています。

アメリカのガイジンガー医科健康科学大学（GCHS）で行われた研究によって、男性が女性より平均13センチ高い理由の約4分の1にあたる約3センチぶんはテストステロンではなく、ある働き者の遺伝子のせいであることが明らかになりました。

ホルモンとは異なる遺伝的要因の発見は、男女差の理解や病気の理解につながると考えられます。

研究内容の詳細は2025年5月19日に『PNAS』にて発表されました。

なぜ“男＝高身長”は世界共通なのか

人間の形質には男女で異なるものが多く存在し、身長もその一つです。

平均で13 cm程度の差が再現性高く見られる身長は、性差の原因を探る絶好のモデルでした。

「身長は男女で大きく安定した差があり、さらに広く測定されているため、性差の基盤となるゲノム要因を調べるのに価値あるモデルです」と本研究リーダーの一人であるマシュー・オーチェンズ博士は述べています。

しかし、これまでそのメカニズムは完全には解明されていませんでした。

注目されたのがSHOX（ショックス）という高さ（身長）の決定に関わる遺伝子です。

SHOX遺伝子は性染色体であるX染色体とY染色体の両方に存在し、骨の成長を促す重要な役割を持ちます。

しかし女性の場合、2本あるX染色体のうち一方は「不活性化」されてSHOXの発現（働き）が男性に比べて低く抑えられていることが分かってきました。

言い換えれば、女性では機能するSHOX遺伝子が実質1つ分しかないのに対し、男性はXとYに1つずつ（計2つ）活発なSHOX遺伝子を持つため、その分だけ骨が伸びやすいのではないかという仮説です。