ドラゴンの血を流す!?不思議な伝説の木「竜血樹」とは？

草木を折ったら、動物のように赤い血が流れるでしょうか？　当然「流れない」と皆さん答えるかと思います。

しかし、赤い血のような汁を流す木が実際にあるとしたら、どうでしょう？　その木は実在し、名を「竜血樹」と言います。

その汁の正体とは何なのか？　なぜ赤いのか？　今回はそんな「竜血樹」の秘密に迫ります。

生物の身体にある「管」「汁」とは？

草木には血管がありません。これはなぜでしょうか？

それは、生物として酸素、栄養を全身に行き渡らせるシステムが、植物と動物で異なるためです。

私達を含めた動物の多くには、大抵「血管」が存在します。哺乳類の多くは、効率良く酸素を運ぶために、鉄分と酸素をくっ付けて運搬してます。

鉄がさびた色は何色でしょうか？　さびた釘などを想像すると「赤っぽい」ことが分かるかと思います。これが、多くの哺乳類の血液が赤い理由です。

一方、植物にも血管のような「全身に張り巡らされた管」は存在します。

普段目にしている葉の「葉脈」がそれにあたります。葉脈の正体は、水を運ぶ「道管」と栄養を運ぶ「師管」が集まった「維管束」です。

維管束の中の液体には、酸素にくっ付く鉄が存在しないため、赤い色にはなっていないのです。

赤い血を流す樹木「竜血樹」

しかし、傷を付けると赤い血のような汁を流す木が存在します。

その現象が特徴的であることから、この木は「竜血樹」と呼ばれますが、一体どのような木なのでしょうか？

広義には、リュウゼツラン科ドラセナ属というグループに分類される樹木を全て竜血樹と呼んだり、赤い汁を流す木を竜血樹と呼ぶ場合があります。

しかし、基本的には「ドラセナ・ドラコ」「ドラセナ・シナバリ」の２種を竜血樹と呼びます。