「生命あふれる海」の可能性と慎重な検証

　研究を主導したケンブリッジ大学天文学研究所のニック・マドゥスダン教授は、今回の発見について次のように語る。「以前の理論的研究では、ハイセアン・ワールドではDMSやDMDSのような硫黄系ガスが高濃度で存在する可能性が予測されていました。そして今回、私たちは予測通りにそれを観測したのです」。

「この惑星について私たちが知っているすべてのことを考えると、生命が豊富な海を持つハイセアン・ワールドというシナリオが、現在のデータに最もよく適合します」と、マドゥスダン教授は興奮を隠さない。

　しかし、彼は同時に慎重な姿勢も崩さない。「結果はエキサイティングですが、他の惑星で生命を発見したと主張する前に、より多くのデータを取得することが不可欠です」と述べ、観測された分子が、まだ知られていない非生物学的な化学プロセスによって生成された可能性も排除できないとしている。

　研究チームは今後、JWSTによる追加観測を行い、今回の結果が偶然によるものではないことを確認するとともに、検出されたレベルのDMSやDMDSが非生物学的に生成されうるかを実験で検証することも計画している。