日本代表が世界最速で本大会出場を決めた2026FIFAワールドカップ（W杯）北中米大会（アメリカ・メキシコ・カナダ）。今大会から参加国数が32か国から48か国に増加し、アジア枠が「4.5」から「8」となった。
これにより日本の独走となったアジア最終予選グループCの他国（オーストラリア、サウジアラビア、インドネシア、バーレーン、中国）は団子状態となり、最下位の中国代表にもまだプレーオフ進出のチャンスが残されている。
ここでは、実力はあるにもかかわらずW杯本大会出場の経験がなく、出場枠が増えたことで遂に悲願に手が届きそうな状況にある5か国を挙げ、各大陸の最終予選や大陸間プレーオフを展望したい。
バーレーン（FIFAランキング81位）アジア予選
3月20日に日本と対戦したバーレーン代表は、敗れたものの粘り強くタイトな守備で日本を大いに苦しめた（埼玉スタジアム2002／0-2）。通算対戦成績は日本の11勝2敗（27得点8失点）だが、2004年8月のアジアカップ予選から2009年3月の南アフリカW杯アジア予選までの8試合は、全て1点差試合だ。
日本が相手となると常に激闘を繰り広げるバーレーンに、W杯本大会出場の経験は未だにない。2006年のドイツW杯予選では、大陸間プレーオフに進出でトリニダード・トバゴ代表に2試合合計1-2で敗れ、2010年南アフリカW杯予選でも再び大陸間プレーオフでニュージーランド代表に2試合合計0-1で敗れ、あと一歩のところで本大会出場を逃し続けている。
バーレーンは、今アジア最終予選8試合終了時点でグループCの5位となっているが、ホームでの残り2試合（6月5日サウジアラビア戦、6月10日中国戦）の結果次第では、逆転でのプレーオフ進出も大いにあり得る状況だ。
