特定の蚊は、黄熱やデング熱、ジカ熱などの感染症を媒介するため、人間にとって脅威です。
そして彼らは、交尾相手を探すのに、羽音と聴覚を利用しています。
アメリカのカリフォルニア大学サンタバーバラ校（UCSB）に所属するクレイグ・モンテル氏ら研究チームは、この点に着目し、遺伝子操作により聴覚を失った蚊を作り出しました。
そして、耳の聞こえないオスが交尾しなくなることを発見しました。
この新しい発見は、感染症を媒介する蚊の個体数を減らすための新たな戦略を生み出す可能性があります。
研究の詳細は、2024年11月4日付の科学誌『Proceedings of the National Academy of Sciences』に掲載されました。
目次
- 蚊は交尾に聴覚を利用する
- 耳が聞こえない蚊のオスは交尾をしない
- 聴覚の遺伝子を利用した新たな蚊対策
蚊は交尾に聴覚を利用する
寝室を飛び交う蚊の羽音は、私たち人間をイライラさせます。
しかし、蚊たちの中では、その羽音は魅力的なものです。
なぜなら、蚊は交尾相手を探すのに、互いの羽音とそれを識別する聴覚を利用するからです。
例えば、全世界の熱帯・亜熱帯地域に生息する「ネッタイシマカ（学名：Aedes aegypti）」のメスは、羽を約500Hzの周波数で羽ばたかせます。
それを聞いたオスはすぐに近くへ飛び立ち、自分の羽音を約800Hzに調整して響かせ、交尾相手と待ち合わせします。
互いの居場所が分かると、彼らはすぐに引き寄せられ、数秒間の空中交尾を行い、その後は別々の道へと分かれます。
ちなみに、一度交尾したネッタイシマカのメスは、二度と他のオスと交尾することはありません。
オスの精子を蓄えることができるため、一生その精子を利用して産卵するのです。
対照的に、オスは交尾後も精子を作り続けるため、常に新しいパートナーを探し、新たなメスと何度でも交尾しようとします。
