2万5000年年前の古代人類は「居住不可能な」気候の中で暮らしていた

中国の中国科学院大学（CASU）で行われた研究によって、地球史上でも最も寒く厳しい「最終氷期極大期」のさなかのチベット高原で、人類が暮らしていたという驚くべき事実が明らかになりました。

従来、この時期のチベット高原は、酸素の薄さと極度の寒冷・乾燥のため「居住不可能」と考えられていました。

ところが、約2万5000年前の骨や石器、さらには古代人が壁画などを描くときに使うことが知られている赤い岩石（オーカー）が南チベットの川谷に残されていることが確認されました。

いったい、古代の人々はなぜ「人が住めない」とされた過酷な環境を乗り越えることができたのでしょうか？

研究内容の詳細は『Quaternary Science Advances』にて発表されました。

人類史の空白を生んだ最終氷期極大期

地球史上でも特に過酷な気候であった最終氷期極大期（約2万6500年前〜1万9000年前）です。

この時期は、極地や高山地帯を中心に巨大な氷床が拡大し、地球全体の平均気温が現在より4〜5℃も低く推移しました。

そのため、多くの地域で動植物の生息域が大きく制限され、人類の活動痕跡が途絶えている例が少なくありません。

たとえば、北半球の高緯度・高地帯では、最終氷期極大期期に入ると遺跡そのものがほとんど確認されず、後の時代に再び出現するという「空白期間」が生じていると報告した研究もあります。

実際、中国においても寒冷化に伴う南方への移動が指摘され、青海や甘粛などの高標高地では最終氷期極大期期に当たる考古資料が見当たらない――というのが長らく通説でした。