1998年にフランスで行われたFIFAワールドカップ（W杯）初出場をきっかけに、日本サッカーは世界への扉を開いた。その後に自国開催された2002年の日韓W杯で日本代表の中心的存在となったのが、1979年前後に生まれたいわゆる「黄金世代」だ。
中田英寿（2006年引退）、小野伸二（2023年引退）、中村俊輔（2022年引退）、稲本潤一（2023年引退）らを筆頭に、豊かな創造性と高い技術を持ったMF陣が次々と海外に挑戦。当初、日本人が世界のトップリーグで通用するのか疑問視する声もあったが、彼らは優れた戦術理解力や高度なスキル、そして日本人特有の真面目で献身的な姿勢を武器に評価を獲得していき、その後に続く世代の道を切り拓いた。
その結果、日本人MF選手の市場価値も一歩ずつ上昇し、欧州各リーグにおいても一定の存在感を示すようになってきた。そんな歴史の中、現役選手も含めて最高市場価値が最も高い日本人MFの選手は誰なのか。ランキング10位までを紹介したい。（Transfermarktより。日本円は2月24日時点のレート換算）
10位：中村俊輔（2022年引退）
市場価値最高額：約14億3,000万円（2007年9月20日、セルティック在籍時）
日本が誇るレフティーとして数多くの直接FKや壮絶なテクニックでファンの心をつかんできた中村俊輔。市場価値が最高額に達したのはスコティッシュ・プレミアシップの強豪セルティック在籍時（2005-2009）だ。2006/07シーズンUEFAチャンピオンズリーグ（CL）の舞台でプレミアリーグのマンチェスター・ユナイテッド相手に2戦連続で決めた驚異的なFKは、今もなおセルティックファンのみならず、多数のサッカーファンの脳裏に焼き付いているであろう。
