ファースト・レディとしてホワイトハウス復帰を果たしたメラニア夫人。公に多くを語らない性格はミステリアスなオーラが漂う。1月20日の就任式では、表情を隠し、夫のキスさえ寄せ付けないつば広ハットで登場し、さまざまな憶測を呼んだ。そんなメラニア夫人がモデル出身であることはご存じだろう。スーパーモデル黄金期に20代を過ごした夫人の活躍ぶりを探ってみた。
建築家の夢を捨てモデルに転身
メラニア・クナウス氏は1970年4月26日、旧ユーゴ時代のスロベニアの南東部の都市ノヴォ・メストに自動車のセールスマンの父ヴィクトール氏と子供服工場で働く母、故アマリア氏の間に生まれた。
自著『メラニア』によると、メラニア氏が最初に目指したのは建築家だった。二歳年上の姉イネス氏を追って首都リュブリャナにあるデザイン写真高等学校で学び、大学はリュブリャナ大学建築学部に進学した。
モデルをはじめたきっかけは高校時代。スロベニアのライフスタイル誌「Jana Magazine」の写真家の目に留まったことがきっかけとなり、モデルエージェントと契約。ファッション誌の表紙を飾ったりランウェイを歩いたりするようになった。大学進学後にイタリアで開催されたモデルコンテストで優勝している。（10代の頃のモデル写真）
当時は建築家になるために学業が最優先でモデル業はパートタイムだったが、22歳の頃に転機が訪れる。パリのメトロポリタン・モデル・エージェンシーとの契約という特典付きのJana Magazine主催の「今年の顔」コンテストに参加した。1位は逃したが、2位となりミラノのモデル・エージェント、RVRとの契約を獲得。ミラノに移り住み、本格的なモデルとしての一歩を踏み出した。
ミラノでの活動についてはあまり明かされていない。本人曰く「ミラノでの成功の２年間を経て、パリに移住して新たな挑戦をすることを決意した」。
