私たちの太陽系は、一つの「ぽつんとした星の卵」から静かに生まれたわけではないかもしれません。
むしろ、より大きな星々が集まる“にぎやかな星団”の中にあって、その中の大質量星が最後を迎える際のエネルギッシュな出来事――すなわち重力崩壊型超新星爆発――を経て誕生したと考えられています。
たとえばオリオン座大星雲を思い浮かべるとわかりやすいかもしれません。
この星雲には若い星が密集しており、その中には太陽の何十倍もの質量を持つ巨星が大迫力で輝いています。
そうした“大きく、熱く、短命な星”は、寿命の終わりに超新星爆発を起こし、周囲のガスや塵を一気に吹き飛ばすのです。
では、なぜその“吹き飛ばし”が太陽系にとって重要なのでしょうか。
実は、この超新星爆発によって放出されるガスやダスト（塵）には、新たな星や惑星をつくるために欠かせない重元素や放射性元素が数多く含まれています。
今回の研究では、その中でもアルミニウム26やチタンの特定同位体が注目されました。
これらの物質は大質量星の中核や爆発過程で効率よく作られることがわかっています。
たとえば「太陽の25倍ほどの質量をもつ恒星」は、その代表例だと言えます。
こうした大質量星は寿命が数百万～数千万年ときわめて短く、燃料を使い果たすと同時に内部が崩れ、激烈な超新星爆発を起こします。
