散りゆく超新星の傍らで太陽系は生まれた

夜空を見上げて「私たちはどこから来たのだろう…」と考えたことはありませんか？

これまでの研究により、私たちの身体を形づくる原子は、実は遥か彼方の星々の中で作られたものだといわれます。

かの有名な天文学者カール・セーガンが “We are made of starstuff”（私たちは星の物質でできている）と語ったように、星が生まれ、進化し、爆発で散りゆく過程こそが、宇宙全体にさまざまな元素を供給する“源”だというわけです。

この壮大な「星のリサイクル工場」の中で、46億年前に太陽系は誕生しました。

しかし、どうやらその舞台は、思っていたよりにぎやかだったかもしれません。

東京大学の研究によって、太陽系誕生の直前にはすぐ近くに大質量星が存在し、激しい爆発（重力崩壊型超新星）を起こしながら、太陽系の赤ちゃん（原始惑星系円盤）に豊富な元素をもたらした可能性が示されました。

つまり、私たちの太陽系は「母なる大質量星」の“余熱”をたっぷり浴びて生まれた、いわば二世代目以降の産物ともいえるわけです。

今回は隕石という「46億年前のタイムカプセル」を手がかりに、太陽系のルーツを探る最先端の研究を紐解いていきます。

「アルミニウム－チタン宇宙核時計」という新しい技術が、太陽系に混ざり込んだ大質量星の痕跡を浮かび上がらせ、太陽系誕生の時期や場所をより正確に示してくれるのです。

いわば、太陽系誕生以前にすでに天に散った大質量星の「DNA」が、私たちの住む宇宙の片隅にしっかり残されていたのです。

「母なる大質量星」と、そこから受け継いだ私たちの太陽系の“星のかけら”たちがどのようにつながっているのでしょうか？

研究内容の詳細は2025年1月24日に『The Astrophysical Journal Letters』にて公開されました。

太陽系の起源となるガス雲は超新星爆発の傍らにありました