【ソ連の家畜化実験】か弱い個体同士で交配を続けるとどうなるか？

人類の最良のパートナーである犬がオオカミから進化したことはよく知られています。

野生のオオカミは獰猛で攻撃的であり、人に近づくことはしませんが、約2万〜4万年前に一部の比較的大人しいオオカミたちが人間の食べ残しを漁りにやってきました。

その中で人とオオカミの交流が始まり、大人しい性格のオオカミ同士をかけ合わせることで、人懐っこくて穏やかな犬が誕生したのです。

オオカミの「家畜化」による犬の進化は何千年という長いスパンで起こりましたが、旧ソ連の遺伝学者だったドミトリ・ベリャーエフ（1917〜1985）はこう考えました。

「人の手で実験的に交配を操作することで、他の動物でもより短い期間で家畜化できるのではないか？」

こうして始まったのが「家畜化実験」です。

この実験は40年以上にわたって続けられますが、その結果、驚きの生物が誕生します。

ソ連で遺伝学を研究するのは「死」を意味した⁈

ベリャーエフは1934年に農業大学に入学し、遺伝子の研究を始めます。

しかし当時のソ連で遺伝学の道に進むのは実に危険なことでした。

というのも西洋社会ではその時、親の見た目や性格などは遺伝子によって子に伝わるとする「メンデルの遺伝学」が大きく支持されていました。

ただこれは見方を変えれば「人の運命は遺伝子によって決まる」とも捉えることができ、階級闘争や社会主義的な進歩を掲げるソ連の政治的イデオロギーとは相反していたのです。

そこでソ連の著名な生物学者だったトロフィム・ルイセンコ（1898〜1976）は「見た目や性格は遺伝子ではなく、育った環境でいくらでも変わる」と、メンデルの遺伝学に真っ向から反対する学説を唱えます。