人が人を絶対に食べてはいけない「科学的な理由」

「なぜ人は人を食べてはいけないの？」

このテーマは「なぜ人は人を殺めてはいけないのか」と合わせて、小学校の道徳の時間などに話し合った経験があるかもしれません。

しかし大抵は「倫理的な観点からダメなものはダメだ」と少し無理目に納得させられはしなかったでしょうか？

ただここでは人が人を食べてはいけない理由について科学的な視点から答えてみます。

私たちが同胞を食べるべきでない理由には、ちゃんと科学的な根拠があるのです。

人類史に散見される「カニバリズム」の証拠

人が人を食べる食人行為は一般に「カニバリズム（cannibalism）」と呼ばれています。

この呼び名の起源は、15世紀末の探検家クリストファー・コロンブスにまで遡るものです。

ご存じのようにコロンブスは1492年に、現在のアメリカ大陸にたどり着きました。

コロンブスはその大陸に住んでいた先住民族を「カリブ族（Caribs）」と呼んだのですが、彼らの近隣にいた別の部族から「カリブ族は人間を食べている」との噂を耳にします。

当然ながら西洋文化において食人行為はタブー視されており、コロンブスが持ち帰った噂はまたたく間にヨーロッパ中に広まって、「カリブ族＝人食い人種」との認識が定着しました。

このカリブ族から派生して、「食人行為」のことを「カニバル」とか「カニバリズム」と呼ぶようになったのです。

しかし実際にはカリブ族は人食いをしておらず、この噂は真っ赤な嘘であることがのちに判明しています。

とはいえ人類史を見渡してみると、カニバリズムは所々で実際に存在していました。

ロンドン自然史博物館の研究によると、最も古い例ではイングランド南西部サマセット州にあるガフ洞窟にて、約1万5000年前に遡るカニバリズムの証拠が見つかっています（Quaternary Science Reviews, 2023）。