サッカー日本代表選手が、欧州5大リーグでプレーしているのは最早当たり前の時代となってきた。そして今では、過去にプレミアリーグのアーセナルやマンチェスター・ユナイテッド、セリエAのインテルの一員だった選手が、日本でキャリアの晩年を迎えている。
ここでは、かつての欧州挑戦を経て、UKメディアが2025年の今、日本でプレーする素晴らしい選手として注目する5人のJ1リーガーを紹介したい。
香川真司（セレッソ大阪）
欧州所属歴：ボルシア・ドルトムント（2010-2012、2014-2019）マンチェスター・ユナイテッド(2012-2014）ベシクタシュ（2019）レアル・サラゴサ（2019-2020）PAOKテッサロニキ（2021）シント＝トロイデン（2022）
元日本代表のエースであるFW香川真司は、イングランドでの2年間（2012-2014）だけでも、マンチェスター・ユナイテッドのカルト的な人気を誇るヒーローとなった。香川はオールド・トラッフォードでのデビューシーズンにプレミアリーグ制覇を果たし、ノリッジ・シティ戦でのハットトリックを含むいくつかの記憶に残る瞬間を生み出した。
ただし、香川が最も知られているのはブンデスリーガのボルシア・ドルトムント時代（2010-2012、2014-2019）だろう。2度の在籍期間を通じて200試合以上に出場し、ブンデスリーガを2回（2010/11、2011/12）、さらにDFBポカールも2回（2011/12、2016/17）制覇した経験を持っている。
以降はトルコのベシクタシュ、スペインのレアル・サラゴサ、ギリシャのPAOKテッサロニキ、ベルギーのシント＝トロイデンを経て、2023年に古巣であるJ1のセレッソ大阪に復帰した。すでに35歳となった香川だが、その経験をチームに還元すると同時にいまだに魔法のようなプレーを随所で披露し、ファンを喜ばせている。
