これは日本人なら多くの人が日常的に実感していることではないでしょうか？

例えば、少々体調が悪くても「仕事を休むと会社に迷惑がかかる」と思って無理に出勤したり、精神的な悩みを抱えていても周りに相談できず、一人で抱え込んでしまうことが多々あるかもしれません。

こうした集団主義文化ならではの考えが、困っている人自ら社会的支援を求めにくい環境を作り出している要因であると以前から指摘されています。

その一方で、本研究チームは「社会的支援の求めづらさに繋がっているのは『集団の調和を崩したくない』という理由だけではないのではないか？」と考えました。

そこでチームが注目したのは、困っている人に対する日本人の思いやりや同情心の程度についてです。

これは学術的に「共感的関心（Empathic concern）」と呼ばれるもので、簡単にいうと、誰かが困難や苦痛に直面しているときに、その人を助けたいと感じる心理のことを指します。

先行研究では、共感的関心が低いと、社会的支援を求めづらい状況が促進される可能性が示唆されています。

というのも、共感的関心が低い社会集団では「困っている人を助けたい」と思っている人が少ないわけですから、困っている人自身も「多分、悩みを訴えても誰も助けてくれないだろう」と社会的支援への期待が薄くなるためです。

チームはこれが日本人にも当てはまるかどうかを検証しました。

日本人は困っている人への思いやりが薄かった？

今回の調査では、日本人の共感的関心の程度を明らかにすべく、アメリカ人を比較対象としました。

1つ目の実験では527名のアメリカ人と522名の日本人を対象に、共感的関心の程度や困っているときに周囲に助けを求める程度、それから他者が手助けしてくれることをどれだけ期待しているかについてアンケート調査に回答してもらいました。

その結果、アメリカ人は「自分が困っていたら誰かが助けてくれるだろう」と、社会的支援への期待値も高いことがわかりました。