群馬県藤岡市の鬼石（おにし）地区にある桜山公園。
紅葉と桜を一度に楽しめる自然豊かな森林公園です。
農水省の山村活性化事業の一環として、地域の人たちが桜山公園を中心にさまざまな取り組みをされています。
森林セラピー、トレイルハイキング、りんご狩り、もぎたてのりんごを使ったジャム作りなどを体験できるモニターツアーを企画されたと聞き、参加してきました。
のどかで自然豊かな山村にておいしい空気や景色を味わい、森の中を歩き、もぎたてのりんごにかぶりついた至福の2日間をレポートします。
山村活性化事業とは
農水省が推進している事業。
山村の特徴ある農林水産物や固有の自然景観、伝統文化等の地域資源を活用して、新商品の開発・販売を通じ、地域経済の活性化を図ることを目的としています。
桜と紅葉が一度に楽しめる桜山公園
群馬県と藤岡市が管理している47haにも及ぶ広大な森林公園。
標高591ｍ。東京の高尾山（599ｍ）とほぼ同じ高さです。
関東平野が一望できる眺望の良さと澄みきった空気のおいしさは格別でした。
公園内の散策路からは関東平野の山々を望めます。
冬の晴れた日には筑波山がくっきり見えます。私が訪れた日も、ふんわり浮かぶ美しい筑波山を拝むことができました。
＜日本百名山のひとつ筑波山＞
桜山を中心に多くの遊歩道が整備されていますが、桜山公園ならではの特徴はなんといっても「冬桜」です。
＜桜山公園の冬桜＞
国の名勝天然記念物に指定されています。
公園内には約7,000本の桜が植えられており、今もなお10,000本を目指して植樹が進められています。
春の桜のように満開に咲き誇るという感じではありませんが、ピンと張りつめた冷気の中、冬桜は可憐に咲いていました。
桜山公園は、秋には紅葉と冬桜が一度に楽しめて、地元を始め多くの人が訪れている群馬県のシンボル的な公園なのです。
地元の人曰く「紅葉の時期も良いが、新緑の頃もとても良い」のだとか。
