明大で神川前監督時代からチームの軸とし、栗田監督にも受け継がれているのが「人間力の成長」だ。サッカー強豪校やJクラブユースでサッカー一色の高校時代を過ごしてきた新入生に対し、まずは大学生として、勉学優先の意識を植え付けるところから始めるのが“明大流”のようだ。
それは明大サッカー部の標語でもある「1年生＝戸惑い」「2年生＝気づき」「3年生＝責任」「4年生＝象徴」という言葉にも現れている。特に1年生時の「戸惑い」という言葉には、サッカー漬けの学生生活をイメージして入学してきた新入生に対し、きっちりと授業を受けさせることによるギャップを言い表しているかのようだ。
サッカー部の朝練は朝6時から始まり、1限目の授業に合わせて8時には一旦終わる。ほぼ授業免除で練習に打ち込むことが許され、“セミプロ化”している他の強豪校とは大きく異なる。
それでも就任後、60人を超える卒業生をプロの世界に送り込んでいる栗田監督。その裏には、サッカー選手としての能力以上に、一社会人としての人間形成に重きを置いていることが評価され、各クラブから「栗田監督の教え子なら」と信頼を勝ち得ていることを裏付けている。
栗田監督就任後の明大の実績としては、2015年、総理大臣杯（全日本大学サッカートーナメント）と関東大学リーグ戦1部で準優勝。翌2016年には創部95年で総理大臣杯初優勝し、関東大学リーグ戦1部では現行の12チームになって最速での優勝を果たし2冠を達成。2017年は総理大臣杯準優勝。2018年は総理大臣杯優勝。
2019年は関東大学リーグ戦1部、関東大学トーナメント大会（アミノバイタルカップ）、総理大臣杯、インカレ、東京都サッカートーナメント（天皇杯東京都代表決定戦）全てで優勝し5冠を達成。総理大臣杯では大会初の5年連続決勝進出。2020年は関東大学リーグ戦1部で、創部以来初の連覇（6度目の優勝）を果たす。
