痛みはしばしば、私たちに自身の過ちを反省させて、思考や行動の修正を促すための媒介として機能します。
これは皆さんも昔から散々経験してきたことでしょう。
例えば、子供時代に悪いことをしたら親に引っ叩かれたでしょうし、大昔から古今東西、罪人は鞭や警棒で罰を受けるのが常でした。
もちろん、現代は倫理的に体罰が禁止されており、他人から罰として痛みを与えられる機会は少なくなっていますが、それでも最初の例で示したように、自らの「バカ」な行動の見返りとして痛みを受け、そこから学習することは今でも多々あるはず。
このように、痛みは生物学的にヒトに対して反省と学習を促す重要な役割があるのです。
その一方で、サイコパスは身体的な痛みに鈍感であることがいくつかの研究で示唆されています。
精神病質の傾向が強い人は一般の人々に比べて、電気ショックや熱刺激といった痛みに対し痛みを感じにくく、回避行動もあまり取らないのです。
皆さんも映画などで、サイコパスな殺人鬼がいくら殴られたり蹴られたりしても、ニタニタ笑いながら迫ってくるシーンを見たことがあるかもしれません。
これらを踏まえると、サイコパスは痛みを感じにくいがゆえに、過ちの反省と学習が阻害されている可能性があります。
そこで研究チームはこの仮説の真偽を実験で検証することにしました。
精神病質の特性が強い人ほど、痛みから学習しなかった！
今回の調査では、一般集団から111名の参加者（平均年齢29歳、女性61名、男性47名、ノンバイナリー3名）を募りました。
まず参加者には最初に、専用の質問票に回答してもらい、精神病質（サイコパシー）特性のレベルを評価します。
ここでは対人関係における感情の安定性や共感能力、行動面での衝動性などを測定しました。
その後、参加者には軽度の電気ショックを与えるデバイスを装着してもらい、痛みの閾値（最初に痛みに気づいたときの最低レベル）と耐性（耐えられる最大の痛みレベル）を測定します。
