2024明治安田J2リーグは全38節の日程を消化。まだJ1昇格プレーオフの戦いは残っているが、多くのクラブは来季に向けて動き始める時期となっている。
清水エスパルスは昨年、最終節で自動昇格圏から陥落。続くJ1昇格プレーオフでも決勝で終了間際に痛恨の同点ゴールを浴び、1年でのJ1復帰を逃した。しかし、失意のシーズンから立ち直るべく臨んだ今季は前半戦から好調を維持。途中アウェーで負けが続く時期もあったが、終盤は昇格が懸かった第36節栃木SC戦と優勝の可能性のあった第37節いわきFC戦をいずれも1-0と制して勝負強さを見せ、見事優勝でのJ1復帰を決めている。
しかし、2016年にJ2を戦い1年でJ1復帰を果たして以降は低迷が続いた過去がある。2022年に再び降格を味わうまでの間、1桁順位は1度のみ。今回も優勝で乗り込めるとはいえ、J1で戦い抜くためには補強も含めさらなる強化が必要なことは間違いない。特に今季は、DF住吉ジェラニレショーンやMF中村亮太朗といった他クラブから期限付きで加入した選手たちの活躍が目覚しく、来季に向けて去就が注目される。もちろん彼らに限らず、降格と昨年の悔しさを味わった選手をはじめ現在所属するすべての選手が重要な戦力であることに変わりはないが、ここでは清水が特に手放すことのできない選手を5名ランキング形式で紹介する。なお、期限付き移籍中の選手は対象外とする。
5位：沖悠哉
今季鹿島アントラーズから新たに清水へ加わったGK沖悠哉。シーズンの大半はGK権田修一が正GKを務めたため多くの出番は得られなかったが、終盤の第36節栃木SC戦に先発し無失点。続く第37節のいわき戦でもクリーンシートでチームに勝利をもたらし、J1昇格とJ2優勝を決めた2つのゲームでゴールを守った。
