トーマス・エジソンといえば、蓄音機や電球など数々の画期的な発明で知られる「メンロパークの魔術師」だ。しかし、彼の発明品の中でも特に謎めいていて物議を醸しているのが、いわゆる「霊界通信機」である。生者と死者を繋ぐと噂されたこの装置は、歴史家、超常現象愛好家、技術者など多くの人々を魅了してきた。果たしてエジソンは本当に科学で死後の世界と交信できると信じていたのだろうか、それとも、これは単なる歴史に埋もれた実験の一つに過ぎなかったのだろうか。
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エジソンと心霊現象：科学と神秘主義の交差点
20世紀初頭は、心霊現象への関心が高まった時代であった。降霊会、ウィジャボード、霊媒師などが人々の想像力を掻き立て、死後の世界や人間の意識の謎に対する答えを求めていた。エジソンは生粋の科学者であったが、実業家でもあり、そして意外にも、精神世界の探求者でもあった。彼は霊媒師やその他の超自然的な主張に対しては公然と懐疑的な姿勢を示していたものの、適切な装置があれば、科学によっていつかは死者との交信が可能になるかもしれないとも信じていた。
