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『日本書紀』によれば、日本建国の経緯は次のとおりとなっています。

神武天皇は、日向の美々津（みみつ）を出航して大和に到着。先住民の長髄彦（ながすねひこ）との最後の決戦で、邇藝速日命（にぎはやひのみこと）の助けを得て勝利することが最初のステップです。

図1 戦前の教科書での神武東征（初等科國史）

図2 神武東征の寄港地（拙著）

その後、神武天皇は畝傍（うねび）山のふもと橿原（かしはら）に都を定め、即位の礼を執り行なって初代天皇になった、とされています。

しかし、戦前ならともかく、令和の現在なら、日本建国は一字一句このとおりだった、と信じている人はいないでしょう。

八本足のカラス「八咫烏」（やたがらす）が道案内し、「金鵄」（金色のとび）が神武天皇の弓に止まってまばゆい金色の光を発し、敵は目がくらんで降参…はもちろん、「日向の美々津を出航」も疑っている人も多いと思います。

そもそも、大和朝廷の始祖が、なぜ九州からはるばる大和まで遠征する必要があるのか…まったく意味が理解できません。もちろん、私もそうでした。

しかし、考古学的な知見や、前回説明したイネのDNAなどから考えると、この神武東征や日本建国の物語は基本的に正しいようです。

そんなバカな！という疑問は当然ですから、これから順を追って説明します。

神武東征の寄港地には大規模な前方後円墳があった

さて、大和朝廷スタート時のシンボルは何でしょう？

代表的なものとしては、巨大な行燈山古墳（伝崇神天皇陵）や、世界最大の陵墓である大仙陵古墳（伝仁徳天皇陵）が挙げられます。

これらの巨大古墳で目を引くのは、「前方後円墳」という極めて特徴的なその形です。方形□と円形○が合体しているように見えるため、こう名付けられました。

では、最初の前方後円墳はどこにあるのでしょうか。言うまでもなく、あの有名な大和の箸墓古墳で、だからこれ以後は「古墳時代」と呼ばれます。なにしろ、「古墳時代」の別名は「大和時代」とされるぐらいですし、ここまでは割とよく知られている話です。

図3 箸墓古墳