【ノーベル医学賞2024】マイクロRNAを小学生にもわかるように解説

2024年のノーベル医学賞は、マイクロRNAを発見したアンブロス氏とラブカン氏に送られました。

生物学に従事する人々にとってマイクロRNAは非常に馴染みが深いものですが、多くの人にとっては「マイクロなRNAってどういうこと？」と、よくわからない存在になるかと思います。

そこで今回は「細胞を工場」「DNAを設計図」「RNAを設計図の部分写し」とわかりやすく例えることで、マイクロRNAがどの部分に働き、どんな影響を及ぼすかを解説したいと思います。

細胞工場の中での「マイクロRNA」の役目

全体の設計図「DNA」と設計図の部分写し「RNA」の関係

私たちの細胞は、日々多くのタンパク質を製造することで、命を支えています。

髪も爪も皮膚も多くがタンパク質で構成されており、身体中を流れる赤血球が酸素を運べるのも、酸素運搬用のタンパク質が存在するからです。

私たちの体を支える骨も、コラーゲンという皮膚にも存在するタンパク質にカルシウムが付着することで形成されています。

人間や動物の体は、常にタンパク質を作り続けている細胞と言う「小さな工場」が無数に集まってできていると言えます。

しかし工場の機械設備だけあっても製品はできません。

細胞工場がタンパク質という製品を作り出すには設計図が必要です。

その設計図の役割を果たしているのが核に収められたDNAです。

DNAには人間や犬や猫など、種ごとに必要とする全てのタンパク質の設計図が含まれています。

設計図の違いが生き物の形の違いをうみだしているとも言えるでしょう。

そのため毛などに残されたDNAを調べることで、逆にその毛がどんな生き物のものであるかを特定することも可能です。

まとめ

「細胞ではDNAという設計図をもとに、タンパク質という体の部品を絶え間なく製造している」