「人生100年時代は来ない」人類の平均寿命は限界に達した可能性

19世紀の平均寿命は、地域や社会的な状況によって異なるもののおおむね30～40歳でした。

当時の人々が「できるだけ長生きしたい」と願ったのは当然のことです。

では、彼らの願いはどこまで実現するのでしょうか。

最近、アメリカのイリノイ大学シカゴ校（UIC）に所属するS・ジェイ・オルシャンスキー氏ら研究チームは、「人類の平均寿命は限界に達したかもしれない」と報告しました。

長寿の国の上位9カ国（日本を含む）では、平均寿命の延びが鈍化しており、今世紀中に100歳まで生存する人の確率は、女性で15％、男性で5％以上になる可能性は低いという。

そして寿命の限界をなんとなく感じてきた私たちの願いにも変化が生じ始めています。

研究の詳細は、2024年10月7日付の学術誌『Nature Aging』に掲載されました。

19世紀以降、人間の平均寿命は2倍に延びた

19世紀に生きた人々の平均寿命は30～40歳でした。

当時は乳児死亡率が非常に高く、多くの子供が5歳までに亡くなっていました。

またコレラ、結核、赤痢などの感染症が広く蔓延し、抗生物質が存在せず、医療も未発達だったため、若くして多くの人が亡くなりました。

労働環境も劣悪な場合が多く、不衛生な環境と栄養不良により、健康が損なわれていました。

だからこそ、19世紀後半になってこれらの問題が改善され始めると、平均寿命はみるみる延びていきました。

平均寿命は、社会全体での人間の寿命を平均したものですから、医療の発展や公衆衛生環境の改善によってどんどん延びていきます。

当然医療が進歩すれば最大寿命の延長にも貢献します。

近年の日本では100歳を超えるお年寄りの数が、昔に比べてかなり多くなったという印象を持つ人は多いでしょう。