【報われなかった「挑戦車」たち】～新規格でも人気の軽ホットハッチを狙ってみたが～4代目スズキアルトワークス【推し車】

新技術を盛り込むも、時代は既にアルトワークスを求めず…

(画像=アルトエポターボにアルトワークスのヘッドライトやボンネットを流用したクラシックモデル「アルトC」だが、販売不振だった4代目アルトワークスの部品を活用した低コストクラシック車にも見えた,『MOBY』より引用)

4代目アルトワークスは、2代目後期からの伝統と言えるDOHCターボエンジンK6A搭載の「RS」系…3代目以降はFF／4WDを問わず「RS／Z」、型式HA22Sと、SOHCターボエンジンF6Aを積んだ廉価版「ie」、同じくFF／4WD問わず型式HA12Sの2種類。

販売の主力は「形だけでもアルトワークス」なieと、それをベースにした「リミテッド」など特別仕様車ですが、イメージリーダーのRS／Zは先代と同じエンジンながら可変バルブ機構を、FF車には電子制御スロットルを採用するなど、意欲的な高性能化を図っています。

この電子制御スロットルが少々クセモノで不具合が続出、後期型では廃止されてしまうのですが、筆者が実際にドライブした前期型FFワークスRS／Zは調子良く、アクセルペダルを「踏もうと思っただけで加速」するほどレスポンスは最高でした（最高すぎた？）。

また、新規格軽自動車初期のスズキ車は、ライバル他社が「何をしたらそんなに軽くなるの？」と目をむくほど車重が軽く、たとえば同クラス軽ホットハッチのダイハツミラTR（FF・5MT）が車重740kgなのに対し、アルトワークスRS／Z（同）はわずか670kg。

これだけ違えばアルトワークス最高！となりそうですが、当時のクルマ雑誌で加速対決をすれば僅差でミラTRが勝ってしまったり、モータースポーツでもスズキスポーツ（現・モンスタースポーツ）は積極的に使わず、特にダートトライアルA1クラスからは撤退。

それでも「アルトワークス」というブランドは生きていたので最初はソコソコ売れたのですが、5ドアの「CR」を設定したライバルのミラと異なり、最初は3ドアのみと時代の流れをちょっと外していました。

後にベースのアルトにワークスieと同じSOHCのF6Aターボを積み、格段に安い5ドアの「エポターボ」（1999年3月発売）を追加、1999年10月にはワークスie自体を5ドア化…というよりエポターボの顔や装備をワークス化しますが、RS／Xの5ドアは最後までなし。

ワークスieの5ドア化と同時期に発売されたクラシックモデル「アルトC」など、ヘッドライトやボンネット、エンジンがワークスieそのもので、実質「ワークスieクラシック版」であったり、部品の在庫整理じみたモデルまで登場します。

こうなると「アルトワークスのようなクルマは、もう売れなくなった」と考えても仕方がありません。

2000年12月にアルトから古いF6Aエンジン搭載車が廃止され、本来は量販グレードであるはずのワークスieがラインナップ不可能になった時点で、発売からわずか2年2ヶ月という短期間で、4代目アルトワークスはあえなく廃止されてしまいました。