平安の乱世にいたと伝えられる「美しき無双の女武者・巴御前」の物語

12世紀末、平安の乱世。

源氏と平氏がぶつかり合った男たちの抗争の中に、一人の女武者がいたことをご存知でしょうか。

その名前は「巴御前（ともえごぜん）」。

彼女は信濃国（現在の長野県）の武将「木曾義仲（きそ・よしなか）」に仕えた無双の戦士として語り継がれています。

言い伝えによると、巴御前は色白の美しい容姿を持ちながら、敵兵を次々と射ち倒す弓の使い手だったという。

血生臭い時代の中で、彼女はどのような生涯を送り、どんな最後を迎えたのでしょうか？

巴御前は『平家物語』にのみ登場する人物

実は巴御前の生涯を包み隠さず、明らかにすることはできません。

というのも彼女についての記述は、源平の戦いを描いた『平家物語』とその異本（※）にしか記述がないからです。

（※ 『平家物語』には、琵琶法師が口承で語り継いだ「語り本系」と、写本として残した「読み本系」があり、その中で内容や巻数が少しずつ異なるバージョンがたくさん派生しました。この別バージョンを「異本」といいます）

しかも巴御前の話は『平家物語』の中の「木曾最期」の章段だけに登場します。

そこで彼女の素性を紐解くには、木曾義仲のストーリーを追うのが一番なのです。

義仲、父を殺され信濃国へ

義仲は源氏の武将である源義賢（みなもとの よしかた）の長男として、1154年に武蔵国（今の東京と埼玉）に生まれました。

義賢はのちに鎌倉幕府を開く源頼朝の父・義朝の弟にあたるので、義仲は頼朝と従兄弟の関係にあります。

義仲の幼名は「駒王丸（こまおうまる）」でした。

ところが駒王丸が2才になった頃、義賢は実の兄である義朝により殺されてしまいます。

これには源氏の複雑な勢力争いが絡んでおり、義朝が弟である義賢の力が大きくなるのを恐れたためと伝えられています。