そこで研究チームは今回、ドイツ在住の257名の参加者を募り、好きな映画ジャンルと脳活動との関連性を調べることにしました。
参加者の平均年齢は39歳で、男女比は男性129名・女性128名とほぼ半数ずつ、心身ともに健康な人々が選ばれています。
参加者にはアンケート調査で、ドラマ・アクション・ロマンス・コメディ・ホラー・犯罪/スリラー・SF/ファンタジー・ドキュメンタリーの8項目から好きなジャンルを回答してもらいました。
次に、fMRI（機能的磁気共鳴画像法）を用いて参加者の脳活動を記録します。
このとき参加者には、ネガティブ感情への反応パターンを調べるため「顔照合課題」を受けてもらいました。
このタスクは、目の前のモニターに怒りや恐怖、不安、悲しみといったネガティブ感情を表す人の顔画像が3つ提示され、画面下に別で提示された2つの顔のうちから、上部の3番目の顔と同じものを選ぶ課題です。
研究主任のエスター・ツヴィッキー（Esther Zwiky）氏は「この確立されたタスクによって、参加者の脳がネガティブ感情をどのように処理しているかがわかる」と説明します。
fMRIでは、情動反応の処理に深く関わっている「扁桃体（へんとうたい）」がチェックされました。
扁桃体は特に「恐怖」「不安」「緊張」「怒り」などのネガティブ感情の処理に関連することが知られています。
例えば、扁桃体が活発な人はストレスを受けた際に嫌悪感や不満、怒りなどのマイナス感情が起こりやすくなるのです。
「アクション・コメディー」と「犯罪/スリラー・ドキュメンタリー」に有意差
結果はとても興味深いものでした。
今回の調査では特に、アクション・コメディ・犯罪/スリラー・ドキュメンタリーのいずれかを好む人々において、ネガティブ感情の処理の仕方に有意差が見つかったのです。
具体的には、アクションとコメディーを好む人々では扁桃体が強く反応しており、ネガティブ感情を敏感に感じ取っていることが示されました。
