近年、海外移籍を選択する選手が大幅に増加している。日本代表選手のほとんどが海外チームの所属である。しかし、DF丹羽大輝のように35歳で初めて海外移籍を果たした例は稀だろう。ガンバ大阪時代に期限付きで移籍した徳島ヴォルティスやアビスパ福岡でも飛躍的な活躍をみせた丹羽は、2012年にG大阪に復帰。2014年にはクラブの3冠獲得に貢献し、翌年には日本代表としてもプレーした。
国内で名DFと目されていた丹羽が憧れの地スペインへと渡ったのは2021年。当時スペイン4部相当だったセスタオ・リーベル・クルブで存在感を示す活躍をみせ、昨2022/23シーズンにはチームのリーグ優勝にも貢献。セスタオは7年ぶりに3部復帰を果たした。
現在、2023年7月に移籍したアレナス・クルブ・デ・ゲチョ（スペイン4部）でプレーする丹羽。独占インタビュー前編では、移籍に対する思いや考え方、新天地でチームの一員になるための心構えなどについて語っている。この後編では、自分自身と向き合うことの重要性や今後の目標、若い選手へのアドバイスなどを紹介する。
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コロナ禍での新たな発見
「（J1からスペイン4部への移籍時）お金のギャップは物凄くありました。ギャップしかないです。お金を求めるなら間違いなく日本に残ってJリーグでやった方が良かったです。だけど、僕自身はお金ではなく自分の成長ややりがいを感じられ、ワクワクする方を選びたかった。大事にしないといけないのはタイミングや縁です。でも、例えば若くてキャリアもない選手に僕と同じような決断をしろというのは難しい。まだまだお金を稼ぎたいだろうし、まだまだJリーグでやりたいだろうし。僕はたまたま35歳までに日本のいろいろなクラブで経験を積んで、そこでの蓄えがあったからタイミングと縁によってカテゴリーを下げて給料も下げるという決断ができました。だから、選手それぞれだと思います。
僕も若い頃は、自分が自分がと思っていました。でも、コロナ禍でサッカーができなかった時期に、自分の幸せとは何かをずっと考えて出た答えがありました。自分と携わってくれた方が喜んでくれたり、自分と知り合った方が笑顔になったり、自分の存在によって知り合った方同士が幸せになったりするのを見ることが幸せなんです。サッカー選手としては、自分のプレーを見て幸せになってもらったり、自分のプレーで笑顔になってもらったり、自分のプレーで生きがいを感じてくれたり、自分との会話で人生が変わったりする瞬間を見られた時に1番幸福感を感じられます。それは自分の中での新たな発見でした。
ただし、そういう生き方をするには自分自身が楽しまないといけないし、輝いていないといけないし、常にポジティブでワクワクしていないといけません。だからまずは自分磨きをして、そして携わってくれる人や知り合いになった方がさらに幸せになってくれれば、そんな良いことはありません」
