北海道の道東地方、釧路から網走までJR釧網本線が通っています。その路線沿いには温泉ファンが一目置くほどの湯量と泉質の良さを誇る名湯・川湯温泉と、総面積が220.7平方kmにも及ぶ広大な釧路湿原があります。
今回は釧路から釧路湿原沿いに列車に乗り、川湯温泉で1泊、帰りに釧路湿原の細岡展望台から湿原の絶景を眺めた後、観光列車のノロッコ号で釧路に戻るまでの行程を旅しました。それぞれの見どころを紹介します。
目次
釧路駅から釧網本線で川湯温泉へ
川湯温泉の魅力1：日本屈指の湯治宿
釧路駅から釧網本線で川湯温泉へ
釧網本線（せんもうほんせん）は、釧路から一駅先の東釧路駅から網走駅を結ぶ総延長距離116.2kmある、JR北海道の路線です。1931（昭和6）年に全線が開通した非電化単線です。
起点はあくまで東釧路駅ですが、実質的な起点は釧路駅で釧路駅から出発する列車に乗ります。この日はちょうど釧網本線の中間点近くにあたる川湯温泉まで乗り込みました。
釧路駅から東釧路駅を過ぎると、いよいよ釧網本線のスタートです。最初に釧路湿原の中を列車は走っていきました。釧路湿原については翌日じっくり見る事にしていますが、それでも路線上を走る列車からの緑の湿原地帯は一見の価値があります。
湿原内には釧路川が流れていますが、毛細血管のように支流があり、その一部は達古武沼（たっこぶこ）や塘路湖（とうろこ）などいくつかの湖沼とつながっています。列車はその間を通過していくので、一瞬ですがそれらの湖沼の様子がうかがえます。
やがて湿原地帯を抜けていくと風景ががらりと変わり、高い木々で覆われた森の中を列車が走って行くようになりました。森が途絶えたときも湿原とは違う広大な大地を車窓から眺めつつ列車は走っていきます。
摩周駅を越えると、東側に摩周湖、西側に屈斜路湖があるところに差し掛かりました。ふたつの湖のちょうど間に挟まれるように川湯温泉があります。
釧路駅から90分ほどで川湯温泉駅に到着しました。川湯温泉駅から川湯温泉の中心部まで少し離れており、そこまではバスに乗る必要があります。本数が限られている列車とバスとは連絡しているので、乗り遅れないようにしましょう。
川湯温泉の魅力1：日本屈指の湯治宿
川湯温泉駅からは連絡バスが待っています。バスに乗り遅れると歩いて温泉地までは行けますが、30分以上かかります。バスに乗るとすぐに森の中に入りますが、森のすぐ横には川湯温泉の源泉でもある硫黄山（アトサヌプリ）があります。
この火山は活火山で、1,500以上もの火山ガスや水蒸気を出す噴気孔があります。この火山を源泉としたお湯が川のように流れていることから川湯温泉と名付けられました。
バスは15分ほどで川湯温泉の中心部に到着。温泉街の中心に湯気が立ち込めたままの温泉川が流れており、その周辺にホテルや旅館があります。その中心部よりも北西に位置し、屈斜路湖方面に道が続いている温泉地の外れにホテル開紘があります。
ホテル開紘は、ホテルとありますが実質的には湯治宿。一説では日本で五本の指に入るほど有名な湯治宿とも言われています。湯治宿らしく連泊するとお得なシステムとなっていて、1泊なら6,300円ですが、2泊4食で9,500円、3泊6食で12,000円となっています。
ホテルは通年営業しているので雪の多い時期でも宿泊ができるのがうれしいところ。ロビーには年代物の調度品が所狭しと置かれています。
客室は23室で100人収容可能です。この日宿泊したのは、2階の部屋で広々とした和室でした。すぐ隣に共同のトイレと洗面があったので非常に便利。食事は部屋食となっていました。
開紘の浴室は1階にあります。お世辞でも綺麗とは言えない浴槽ですが、中にある湯は源泉から直接引いており、もちろんかけ流しの非常にレベルの高い湯です。温泉通もうなる湯は、24時間自由に入れるようになっています。
湯そのものは無色透明ですが、硫黄、鉄、硫酸塩、塩化物を多量に含む強酸性の温泉です。あまりにも気持ちが良かったので夜と朝の2回入りました。
